Naviguer sur le toit du monde

L’équipe d’alpinistes de la British Royal Air Force, mandatée par le prince Charles, a désormais de quoi se vanter. Après avoir conquis le mont Everest, elle a également navigué à plus de 6 000 mètres d’altitude.

Les hommes de l’air ont utilisé un canot pliable Porta-Bote ultra-léger pour établir ce record de navigation en altitude. Le Porta-Bote, une fois plié, fait moins de 11 cm d’épaisseur, ce qui leur a permis de le transporter jusqu’au sommet du mont Everest ficelé et fixé au dos d’un yak !

Certes, les alpinistes auraient pu utiliser un canot gonflable, mais, à une telle altitude, il fallait éviter tout risque d’explosion ou de crevaison. Un canot ordinaire en aluminium ou en fibre de verre aurait été bien trop lourd à transporter sur les flancs de la plus haute montagne du monde. Ils devaient donc choisir un canot particulièrement léger, increvable et solide.

Les membres du service de secours de montagne de la RAF ont ainsi opté pour le Porta-Bote pliable afin de faire face à la fonte des glaciers. Ils s’attendaient d’ailleurs à trouver le lac gelé, mais celui-ci avait partiellement fondu. La glace brisée, l’équipe a tout de suite pu naviguer.

Le chef de l’expédition, le lieutenant Ted Atkins, raconte sa traversée d’un lac glaciaire dans l’Himalaya avec une équipe de 13 hommes, les pelles à neige leur servant de rames. Il plaisante : « J’avais déjà volé dans un Nimroud de la RAF, mais je n’avais jamais ramé à 6 000 mètres d’altitude ! ».

Le lieutenant Atkins ajoute : « L’eau était grise et paraissait sans fond. C’était un sentiment étrange que celui de ramer dans un canot au-dessus d’une mer de nuages ».

Un représentant de Porta-Bote International affirme que la compagnie a demandé que le Porta-Bote pliable soit mentionné dans le Guinness Book des records du monde, car c’est le premier et le seul canot à avoir « hissé les voiles » sur un lac à 6 000 mètres d’altitude et au-dessus des nuages. Un nouveau record historique de navigation en altitude.